许平君的父亲许广汉，在西汉掖庭里担任着一个并不起眼的暴室啬夫职位。而与他同处一室的，是有着特殊身份却又处境不佳的刘病已，虽说是汉武帝的曾孙，可刘病已当时的待遇实在是低微，和许广汉一样，过着平凡甚至有些困窘的生活。
那时的许广汉，正为女儿许平君的婚事愁眉不展。原来，早就给许平君定好了一门亲事，对方是内者令欧侯氏的儿子，眼瞅着就要出嫁了，却不料那欧侯氏的儿子突然离世，这可把许广汉急坏了。要知道，在西汉，女子到了 15 岁还未出嫁是要被罚款的，而许平君已经十四五岁了，时间紧迫，上哪儿再去找个合适的女婿呢？
另一边，17 岁的刘病已同样在为娶妻之事烦恼。一直照顾他长大的掖庭令张贺，本打算把自己的孙女许配给他，可张贺的弟弟右将军张安世知晓后，大惊失色，强烈反对这门婚事，斥责道：“皇曾孙刘病已是罪人之后，你可别和他牵扯太深啊！” 无奈之下，张贺只好另做打算。
就在这时，张贺听闻了许广汉嫁女受挫的事儿，心里一动，便邀请许广汉吃了顿饭。席间，张贺绘声绘色地对许广汉说：“你别看皇曾孙刘病已现在地位低微，可那好歹是皇帝的侄孙呀，将来前途不可限量，保底也能当个关内侯呢。” 许广汉听了，信以为真，思量一番后，便把女儿许平君许配给了刘病已。
实际上，张贺这番说辞，多少有点 “忽悠” 的成分，要是刘病已真有那般光明的前途，他早就把自己孙女嫁过去了。可谁能想到，命运就是这般奇妙，许平君嫁给刘病已仅仅一年，长子刘奭刚刚呱呱坠地，刘病已的人生就迎来了巨大转机。
刘病已的叔祖汉昭帝驾崩了，且没有子嗣继承皇位。权臣霍光为了继续把控朝政，先是废黜了昌邑王刘贺，而后开始在汉武帝的后代里物色合适人选，要找一个根基浅、好掌控的年轻人来当皇帝。而此时身为 “罪人之后” 的刘病已，竟成了唯一的选择，就这样，刘病已摇身一变，登上了皇位，成为了汉宣帝。
汉宣帝登基后，大臣们纷纷提议立权臣霍光的小女儿霍成君为皇后。可汉宣帝心里却另有想法，一来，他与结发妻子许平君感情深厚，怎忍心委屈了她；二来，霍光已然权倾朝野，要是霍成君再当上皇后，那前朝后宫可就都被霍家掌控了，对于根基尚浅的汉宣帝来说，这无疑是个巨大的威胁。
于是，汉宣帝想出了一个巧妙的办法，他下了一道诏书，说自己身份低微时，有一把故剑，虽说这剑本身并无什么特别之处，但毕竟相伴自己许久，有着深厚的感情，现在想要把那把故剑找回来。大臣们何等精明，一下子就明白了汉宣帝的言外之意，这分明是在表明他对结发妻子的深情，不舍得让许平君这个糟糠之妻受委屈啊。就这样，在大臣们的改口请求下，汉宣帝成功为许平君争取到了皇后的名分，也留下了 “故剑情深” 这一感人至深的典故。
然而，许平君的皇后之路却充满了凶险。霍成君的母亲霍显，一心想让自己的女儿当上皇后，得知许平君被立为皇后后，气得咬牙切齿，暗暗发誓要除掉许平君。
终于，在许平君有孕在身、即将分娩之时，霍显找到了机会。她收买了一名医女，让其给许平君服用了一种对常人无碍，但对产妇来说却是致命的药物，就这样，年轻的许平君香消玉殒，年仅 19 岁。汉宣帝悲痛万分，将她葬在了杜陵的南园，“南园遗爱” 的典故也由此而来。
许平君的这桩婚事，虽给汉宣帝留下了一段刻骨铭心的爱情，也让家族跟着飞黄腾达，可对于她本人而言，却无疑是一场彻头彻尾的悲剧。若不曾嫁给汉宣帝，或许她能拥有更长的人生吧，只是在命运的安排下，再美好的爱情，终究没能敌过残酷的宫廷斗争。
霍成君：繁华过后的落寞收场
许平君刚离世，霍显便迫不及待地开始为霍成君筹备入宫的事宜，那副欢喜劲儿仿佛皇位已然是自家囊中之物了。许平君去世的第二年，霍成君顺利进宫，成为了汉宣帝的第二任皇后。
也不知是汉宣帝为了稳住霍光而做戏，还是真的对这位美丽的大家闺秀动了心，霍成君在当皇后的那些年，可谓是宠冠后宫，风光无限。
可遗憾的是，直到霍光去世，霍成君都没能诞下一儿半女。而霍光一离世，霍家的运势就急转直下，汉宣帝更是毫不犹豫地立许平君留下的长子刘奭为皇太子。这可把霍显气坏了，她心里想着：刘奭当了太子，那往后霍成君即便生了儿子，也只能当个诸侯王，哪还有机会登上皇位啊？于是，霍显决定故技重施，再次使出阴毒手段，让霍成君去给刘奭下毒。
只是，经历了许平君的悲剧后，刘奭身边的人变得格外谨慎。霍成君几次以皇后的身份召见刘奭，赏赐给他食物，可每次刘奭身边的保姆都会小心翼翼地试毒，使得霍成君根本找不到下手的机会。
霍光去世两年后，霍显毒杀许平君的恶行终究还是败露了。霍家上下顿时慌乱不已，竟妄图造反，结果可想而知，汉宣帝雷霆手段尽出，诛杀了霍家全族，为爱妻许平君报了仇。而霍成君也因参与试图毒杀太子一事，被废去皇后之位，打入冷宫。
在那冷冷清清的冷宫里，霍成君独自度过了寂寞的 12 年，最终心灰意冷，选择了自尽身亡。其实，若她未曾动过毒杀太子刘奭的念头，或许霍家被诛杀也未必会牵连到她，就像当时的太皇太后上官氏，虽是霍光的外孙女，父族母族都被诛杀了，却依然能稳坐全天下最尊贵的位子。可惜霍成君利欲熏心，妄图谋害太子，汉宣帝又怎会容得下她呢？
王皇后：低调隐忍的人生赢家
许平君被害，霍成君被废，彼时年仅 26 岁的汉宣帝，后宫不可无主，自然还需要一位皇后。当时，汉宣帝后宫中最受宠的妃子是张婕妤，她还为汉宣帝生下了第二个儿子淮阳王刘钦。汉宣帝原本是想立张婕妤为皇后的，可霍成君的所作所为给他留下了太深的心理阴影。毕竟霍成君仅仅因为太子刘奭的存在，影响到自己儿子未来的皇位，就动了杀念，那张婕妤有自己的亲生儿子，要是她当上皇后，又会为了儿子对太子做出什么事呢？
思来想去，汉宣帝觉得，为了太子刘奭的安全着想，这第三任皇后必须是无子无宠之人。只有这样，新皇后才会安心抚养太子，将自己的未来寄托在太子身上，也不会生出什么非分之想，更不会有日后生子争位的可能。
就在这时，汉宣帝把目光投向了王婕妤。王婕妤的祖先在汉朝开国皇帝刘邦在位时，因战功被封为关内侯，她的父亲王奉光作为嫡系子孙，继承了这一爵位。不过，这王奉光却是个游手好闲的纨绔子弟，整日里就喜欢斗鸡取乐。巧的是，汉宣帝在民间的时候也对斗鸡颇感兴趣，一来二去，两人便结识了，算是有过一段交情。
汉宣帝登基后，王婕妤也到了该出嫁的年纪，可奇怪的是，她几次订婚，未婚夫都在即将成亲之时突然离世，这事儿放在旁人眼里，多少有些不吉利，可在当时的汉朝人看来，这恰恰说明这女子命中注定要大富大贵，那些未婚夫都是没福气消受，所以才在娶她之前就去世了。
汉宣帝听闻老朋友王奉光女儿的遭遇后，便将王奉光的女儿纳入宫中，封为婕妤。只是这王婕妤似乎和父亲、汉宣帝的性情不太相投，在宫中待了好几年，始终没能得到汉宣帝的宠爱，也未曾诞下子嗣，她对汉宣帝也谈不上有多少深厚感情，就这么安安静静地过着自己的日子，仿佛对自己的处境已然坦然接受。
谁能料到，前两任皇后一死一废后，汉宣帝立后的标准，竟让王婕妤脱颖而出，成为了第三任皇后。
王皇后被立之后，汉宣帝与她见面的次数愈发少了。她在宫中最重要的职责，便是将许平君留下的太子刘奭悉心抚养长大。就这样，王皇后在皇后的位子上一坐就是 15 年，虽说没有皇帝的宠爱，可身份却尊贵无比。
15 年后，汉宣帝驾崩，太子刘奭继位，是为汉元帝。汉元帝对王皇后极为敬重，尊她为皇太后。又过了 16 年，汉元帝也离世了，新帝汉成帝继位，依旧对王皇后尊崇有加，尊她为太皇太后。
王皇后先后当了 49 年的皇后、皇太后、太皇太后，在这漫长的岁月里，她的父亲和兄弟都被封侯，家族也因此成为了显赫一时的外戚世家。她这一生，未曾经历太多苦难，尽享荣华富贵，在历史上众多后妃之中，着实算得上是极为难得的人生赢家了。
